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창비 한국사상선 제10권 『박지원: 글쓰기의 혁신과 새세상 만들기』는 조선을 대표하는 문인적 사상가 연암 박지원(1737~1805)의 산문 중에서 현대적 의의를 지닌 글들을 선별해 엮은 책이다. 정조 임금이 ‘연암체’라고 규정했을 정도로 당대의 글쓰기 풍토를 단번에 뒤엎었던 박지원의 문체는 전통 한문학에 대한 끊임없는 반역의 산물이다. 박지원은 단순히 문체의 변혁만을 시도한 것이 아니라 당대 세계에 대한 관찰을 토대로 실학의 이념을 개진함으로써 문명 대전환의 방향을 제시한 대문호였다.
하지만 박지원의 산문이 이처럼 재평가받은 것은 그리 오래되지 않았다. 『열하일기』가 사람들에게 읽히던 18세기 후반은 청나라에 대한 적대감이 팽배했던 시기였고, 박지원은 청의 연호를 쓰고 청을 우호적으로 바라본다는 비난을 받으면서 근대 이전까지 유학자들 사이에서 ‘이단자’로 낙인 찍혔다. 이와는 역설적이게도 박지원이 쓰는 글은 족족 경쟁적이고 열광적으로 복제되고 읽혔으니, 당대의 위선을 들춰낸 그의 글이 금기 따위는 쉽게 뛰어넘었음을 알 수 있다. 이 책에서는 조선을 뒤흔든 박지원의 글 중에서 『열하일기』를 포함하여 총 84편의 산문을 소개한다. 박지원의 글을 가장 정확한 한국어로 옮긴다는 평을 듣는 김혈조 영남대 명예교수의 정갈하고 간명한 번역이 글의 품격을 한층 높여주었다.