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전세계가 한국 문화를 주목하고 있다. K팝과 K드라마가 국경을 넘어 세계인의 마음을 두드리고, 소설가 한강의 노벨문학상 수상이라는 쾌거가 더해지며 K컬처는 명실상부한 시대의 아이콘으로 자리 잡았다. 이러한 폭발적인 문화적 에너지는 어디서 비롯되었을까? 올해로 구순(九旬)을 맞은 한국 문단의 거목, 문학평론가 구중서가 펴낸 산문집 『문화의 힘, 사람의 길』(창비 2025)은 그 근원을 탐색하는 묵직하고도 흥미진진한 여정이다.
1963년 비평 활동을 시작한 이래 60여년간 평론가, 시인, 화가로 활동하며 민족문학과 리얼리즘의 이론적 토대를 닦아온 저자는, 단순히 서재에 앉아 이론을 개진하는 데 머물지 않았다. 이 책은 저자가 한국 문화와 역사의 현장을 직접 찾아가 발로 디디고 손으로 만지며 기록한 생생한 답사기이자 체험록이다. 삼국시대 역사적 격전지 기벌포, 학자들의 고장이자 분단 소설의 현장인 임진강, 제주4·3의 아픔이 서린 제주 중산간 지대, 『삼국지』의 영웅들이 활약했던 장강 삼협, 그리고 분단된 땅에 있는 평양 등까지. 저자의 발길이 닿는 곳마다 역사는 생생한 삶의 이야기로 되살아난다. 독자들은 마치 저자와 함께 여행을 떠나는 듯한 현장감 속에서 우리 문화의 깊은 뿌리와 저력을 자연스럽게 체감하게 된다.

책머리에

제1부
문화의 힘으로 살아가는 나라
한곳으로 가는 다른 길들
대륙을 가로질러
평양에서 맞은 개천절

제2부
하늘과 땅 사이
지금 여기의 문학으로
문화의 허리띠 임진강
실학의 고장 너른 고을
일본에서 퇴계는 제2의 왕인
한국의 시조와 세계문학

제3부
1960년대 명동의 문학사
휴전 70년의 한국문학
적군 묘지의 시
촛불의 광장에서
문학이 할 수 있는 일
신경림 시인을 보내며

제4부
처용과 베어울프
문학과 현대사상
포스트모더니즘에 대하여
제3세계 문학이 지향하는 것
작별 없는 한강의 소설

제5부
시대의 그늘