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경기도 여주시 강천면에는 아주 특별한 장소가 있다. 고즈넉한 한옥인 ‘여백서원’과 독일식으로 지은 현대식 건물, 젊은 괴테의 집(지관서가)과 괴테 정원집이 함께 머무는 곳, ‘괴테 마을’이 바로 그곳이다. 이곳은 ‘괴테 전문가’ 전영애 서울대 명예교수가 자신의 인생 모든 것을 담아 지은 조성한 곳으로, 2014년 여백서원을 많은 후학들에게 빛과 영감이 되어주고 있다. 여주를 지나는 사람이라면 쉽게 지나치지 못할 이곳의 전경과 전영애 교수의 삶은 이미 여럿 방송과 언론을 통해 소개되어 왔다.
2025년 가을의 끝자락, 청림출판에서는 여백서원과 괴테마을에서 괴테를 연구하고 독일 문화를 소개해온 ‘괴테 할머니’, 전영애 서울대 명예교수의 에세이 《인생을 배우다》의 개정판을 출간한다. 이 책은 2011년 한국인 최초로 ‘괴테 금메달Goldene Goethe Medaille’을 수상하며, 세계적 석학의 반열에 들어선 전영애 교수의 인생과 문학을 담아낸 책으로, 2014년 초판 발간 이후 꾸준한 사랑을 받아왔다. 괴테 금메달 수상 이후로도 국내에서 삼성행복대상 ‘여성창조상’을 받고, 한독협회에서 ‘이미륵상’을 수상하며 끊임없이 대중과 소통해온 전영애 교수. 다양한 매체를 통해 삶과 문학, 그리고 사람에 대한 애정 가득한 마음을 전해왔다. 많은 이들의 사랑을 받아오며 괴테와 독일 문화의 전도사로서 활동하고 있는 저자가 안내하는 따듯한 세상으로 지금, 당신을 초대한다.

개정판에 부치는 글??
프롤로그??인생에서 가장 소중한 것??

1장 인생을 배운 찰나의 순간들
그런 한순간이 있었다는 사실만으로??
시골 아이들을 위한 작은 음악회??
헤벨의 〈세 가지 소원〉
“괜찮아요, 제 일인걸요.”??
회사원 같은 아이??
물살을, 삶을 헤치는 법??
삶의 기본 중의 기본?
아들의 빈손에 들려 있던 맥주 캔 하나?
아버지처럼?
그래도 한 사람은 살아야 한다고 할 때

2장 몹시도 귀한 것, 가장 귀한 것
글라디올러스를 등에 지고??
어리석은 채로 셈이 안 되는 채로??
토리노 포 강변의 할아버지??
아들의 식당??
은인을 찾습니다??
열네 번을 여닫아야 하는 문??
손안에서 피어나는 꽃??
“아이 캄 프롬 제르마니”?
하느님의 AS?
선물
도나우 강변에 지어두고 온 ‘시정詩亭’??

3장 한 삶으로부터
문학은 사람을 만듭니다??
아름다운 사치??
몸 가볍게 떠나신 아버지??
삶이란 나만의 자서전을 만드는 일??
레게머리 지원이??
세상에서 제일 고운 신부 선영이??
니나에게 배운 것??
너는 거기 낮은 곳에?
사랑을 통해서만?
은행잎 쿠키, 4대에 걸친 우정??
차마 잠든 딸을 깨우지 못하고??

4장 시를 굽는 사람들
시를 쓰지 않을 순 없었다?
맑은 사람들을 위한 집 ‘여백서원’?
카프카와 소정이의 악보?
딸에게 마라톤을 시킨 어머니?
그 침대??
꼿꼿하신 내 시詩의 선생님?
존댓말의 힘??
화가가 못 되었다??
오작교 자리 내 자리??
눈에 힘! 주고??

5장 사랑이 우리를 살린다
반 뼘을 둔 셈질??
왜 책을 읽어야 하지요?
그보다 더 중요한 것?
사랑도 예금 잔액처럼 아껴 써야?
사랑하는 젊은이들에게 _주례의 말
나무 고아원?
밥 하나 제대로 먹지 못하게 되었으면서?
내가 믿는 것?
색동꼬리연?
달맞이꽃 핀 밤?