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토머스 하디는 20세기 문학의 지평을 열어놓은 금세기 최대의 비극 작가다. 하디는 그가 존경한 조지 엘리엇부터 그를 존경한 D. H. 로런스, 그리고 현대 시의 거장들로 연결되는 영국 문학의 전통에서 주류를 이루는 소설가이자 시인이다. 하디가 자신의 대표작으로 꼽는 《테스》는 남자에게 버림받은 시골 처녀의 비극적 인생 역정을 그린 작품으로, 인습적 관념을 대담하게 다루면서도 애틋한 슬픔과 감동적인 비극미를 자아낸다. 또한 19세기 말 영국 사회의 모순적인 사회 구조와 도덕적, 종교적 편견을 고발한다. 하디는 《테스》의 비극을 개인의 잘못이 아니라 사회 구조가 만들어낸 결과로 제시한다. 즉, 테스는 도덕적으로 타락한 인물이 아니라 남성 중심 사회와 계급 질서, 이중적인 성 윤리에 희생당한 존재다. ‘순결’이라는 개념이 여성에게만 가혹하게 적용되는 현실을 고발하며, 도덕이 인간을 보호하기보다는 억압하는 수단이 될 수 있다는 점을 적나라하게 보여준다. 그리고 도덕성을 판가름하는 데 남성과 여성에게 다른 잣대를 들이대는 도덕적 이중성을 날카롭게 비판한다.