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한국 대표 죽음학자 최준식 교수가 평소 삶이 버겁고, 매사 일상에 대한 후회를 거듭하는 현대인들을 위한 현실적인 삶의 조언을 담은 책, 『죽음과 함께 살고 있습니다』를 펴냈다.
이 책은 ‘죽음’이라는 주제를 바탕으로, 한국에서 고질적인 사회 문제로 자리 잡은 자살, 인생의 허무와 인간관계, 마음공부 등의 주제를 최준식 교수의 오랜 연구와 사유를 통해 철학적이면서도 현실적으로 풀어낸 대화록이다.

국내에서 유일하게 ‘죽음학자’라는 타이틀을 지닌 최준식 교수는 그동안 세계적으로 주목받지 못했던 한국의 고유 종교를 연구하며 종교학의 저변을 넓혔고, 죽음학의 불모지였던 한국에서 한국죽음학회를 설립해 수많은 연구 성과를 남겼다. 주로 인간의 죽음, 무의식, 초의식, 전생, 사후세계 등 인간 존재의 근원적인 문제를 꾸준히 탐구해왔다.

오랜 시간 삶과 죽음을 탐구해온 저자는 이번 신간에서 평소 삶이 버거워 자살충동까지 느끼는 현대인들이 ‘죽음’을 피하거나 두려워하지 않고, 오히려 죽음을 자연스럽게 삶의 일부로 받아들일 때 비로소 살아가야 하는 진정한 이유를 찾을 수 있다고 전한다.

삶과 죽음의 본질에 대한
56가지의 현명한 문답

책은 삶과 죽음의 의미를 새롭게 성찰하는 56개의 문답으로 구성되어 있다. 자살, 인간관계, 종교, 유교문화, 마음공부 등 ‘죽음의 그림자 아래 놓인 다양한 주제’를 저자와 독자가 대화하듯 자연스럽게 풀어낸다.

“죽음을 묻는 일은 곧 삶을 묻는 일”이라는 저자는 독자에게 스스로에게 던져야 할 질문을 건넨다 ‘나는 왜 불행한가’, ‘무엇을 후회하지 않기 위해 살아야 하는가’, ‘죽음 이후에도 의식은 존재하는가’ 같은 질문들이다.

『죽음과 함께 살고 있습니다』는 학문적 이론서가 아니라, 인간 최준식의 목소리로 쓴 ‘삶의 인문학’이다. 오랜 연구자의 언어 대신, 삶의 경계에서 건져 올린 이야기들을 담담하게 들려준다. 그동안 죽음을 금기시해온 한국 사회의 현실을 비판하면서도, 독자가 쉽게 공감할 수 있는 일상의 언어로 생의 의미를 되묻는다.

저자는 말한다. “죽음을 이야기하는 것은, 삶을 가장 깊이 공부하는 유일한 길이다.”

들어가며

1장 단 한 번이라도 죽고 싶다,는 생각을 해본 당신에게 _자살 권하는 사회
사는 게 힘들어 죽고 싶다고 생각한 적 있나요
그 절박한 마음에서 무엇을 발견할 수 있을까요
마지막 순간, 당신은 어떤 밧줄을 붙잡을 수 있을까요
죽으면 모든 것이 정말 끝이 날까요
사람의 목숨은 단숨에 자를 수 있는 것인가요
죽으면 ‘나’는 바로 사라질까요
혹시 땅에 머리를 묻은 타조처럼 살고 있지는 않나요
독수리처럼 사는 삶이란 어떤 걸까요
지구학교에서 자퇴하는 삶이란
자살 이후에는 무엇이 있을까요
자살은 남은 자들의 등에 칼을 꽂는 행위인가요

2장 인생은 결코 한 방이 아닙니다_삶과 죽음의 본질에 대하여
우리는 왜 일상이 행복하지 않다고 생각할까요
왜 늘 성공을 강요당하는 걸까요
왜 자주 불행할까요
매번 왜 누군가를 미워하게 될까요
상대는 정말 나를 비추는 거울일까요
왜 늘 죽음을 생각하며 살아야 할까요
죽을 때 가져갈 수 있는 것이 있을까요
누군가를 공격하지 않고, 껴안을 수 있는 삶이 가능할까요
우리는 왜 죽음에 대한 이야기를 꺼릴까요
한국 사회에 뿌리내린 유교 문화에 대해 무엇을 알아야 할까요
유교가 죽음을 금기시한다면, 제사나 차례 문화는 왜 있는 걸까요
그렇다면 우리는 어디서 희망을 발견해야 할까요
우리는 인생에서 어떤 목표를 가져야 할까요
종교는 정말 인간을 구원해 줄까요
그렇다면 신을 섬기는 사람, 종교인은 어떻게 바라봐야 하는 걸까요
무소유의 삶은 정말 우리를 행복하게 만들까요
인간은 왜 돈과 부에 집착할까요
종교와 욕망은 어떤 관계가 있을까요

3장 혼자서 살아갈 수 있는 힘을 길러야 합니다_타인이라는 지옥에서 해방되는 법
타인은 정말 지옥일까요
인간에게 받은 상처는 대화나 조언으로 해결이 될까요
스스로가 고독하고, 보잘것없다고 느낄 때는 무엇을 해야 하나요
친구는 꼭 있어야 할까요
사람에 대한 기대감을 없애기가 힘이 든다면
자존감은 어떻게 키우나요
왜 외로워서 죽겠다,는 말을 반복할까요
갈등이 계속된다면 그 관계는 쉬어가야 합니다
왜 누군가에게 매번 속고, 섭섭해할까요
누군가를 왜 계속 원망하게 될까요
이별 후에는 무엇을 해야 할까요
당신의 장례식을 상상한 적 있나요

4장 마지막 순간까지 어떤 공부를 해야 할까요_당장 내일 세상을 떠나도 후회되지 않을 마음공부에 대하여
삶을 지탱하는 특별한 루틴이 있나요
우리는 자연에서 어떤 공부를 할 수 있을까요
동물은 인간에게 어떤 이야기를 들려주나요
가장 힘들 때 어떤 공부를 하겠다고 마음먹었나요
마음공부에는 명상이 가장 좋을까요
명상을 제대로 하려면 시간이 얼마나 걸리나요
요가와 명상에서 우리는 무엇을 얻을 수 있을까요
명상에 집중하려면 어떤 방법이 가장 효과적인가요
차크라가 뭔가요
호흡의 기본 방법은 뭔가요
어떤 책을 보는 게 좋을까요
어리석은 숟가락이 되지 말라, 무슨 의미인가요
우리는 앞으로 어떤 공부를 해야 할까요
켄 윌버에게서 어떤 가르침을 얻으셨나요
현대의 붓다라고 불리는 유지 크리슈나무르티는 어떤 인물인가요

나가며