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인류 역사에 길이 남을 세기의 고전 《솔리튜드》를 국내에 처음으로 소개한다. ‘철학자들의 철학자’로 꼽히는 18세기 유럽의 사상가 요한 게오르크 치머만(Johann Georg Zimmermann)은 쇼펜하우어보다 60년 앞서 ‘고독’과 ‘자발적 외로움’의 필요를 말한 ‘근대 고독론’의 선구자다. 중앙북스는 요한 G. 치머만의 역작이자 세기의 고전 《고독에 관하여Uber die Einsamkeit》 중 1부를 2024년 펴낸 바 있으며, 《솔리튜드》는 방대한 원서의 2부이자 후반에 해당하는 내용으로 한평생 고독을 연구한 치머만의 최종 결론을 담았다.
근대 서양 철학사의 숨겨진 명저 《고독에 관하여Uber die Einsamkeit》는 스위스 태생의 의사이자 사상가 요한 G. 치머만의 18세기 후반 저서로, 1784년과 1785년 두 번에 걸쳐 1, 2부로 나뉘어 출간되었다. 이 책은 당시 지식인들의 머리와 마음을 사로잡았고, 광적 팬덤을 형성하며 하나의 사회 현상이 되었다고 전해진다. 쇼펜하우어를 비롯한 개인주의 철학자들에게는 본인의 사상을 확립하는 데 필요한 ‘고독 담론’의 원전 역할을 했다. 《솔리튜드》에서 치머만은 전편에서 미처 다루지 못한 고독의 치명적인 단점과 사회 활동의 필요성을 강하게 주창하며, 결국 둘 사이의 균형을 찾는 것이 행복한 삶을 위한 핵심 요소라고 말한다.
《솔리튜드》의 결론을 간단히 요약하면 다음과 같다. “내면의 고요를 사회적 행복으로 연결하라.” 치머만에 따르면 인간은 분명한 사회적 존재이며 완전히 고립되어서는 건강히 살아갈 수 없다. 다만 누구에게나 ‘일시적인 은둔’이 필요하다. 학업을 위해, 자기 발전을 위해, 정신을 가다듬기 위해, 다친 마음에 휴식을 주기 위해 우리는 오롯이 나를 바라보는 고독의 시간을 가져야 한다. 고독의 시간을 충분히 가지지 못한 자들이 인류 역사에서 보인 수많은 실패의 모습, 반대로 너무나 은둔만을 추구했기에 망가져버린 이들이 남긴 고독의 위험성을 《솔리튜드》에서 확인할 수 있다.