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토끼와 거북이, 해님과 달님, 여우와 신포도 등 익숙한 이야기 속 장면을 물리법칙으로 분석하며 과학적 사고를 펼치는 책이다. 이 책의 대표 저자 박병윤과 그의 가족 구성원 모두는 물리학을 전공한 ‘물리 가족’이다. 일상 자체가 물리학인 이들은 ‘토끼와 거북이’의 경주를 속도와 시간, 생태적 특성의 관점에서 분석하고, ‘해님과 달님’의 썩은 동아줄 장면을 뉴턴 역학으로 재검토하며 과학적으로 그럴듯해 보이는 이야기 속 유명한 장면을 물리법칙을 적용해 따져 본다.
토끼는 얼마나 잠을 자야 거북이에게 경주에서 질까? 호랑이가 잡은 줄이 과연 썩은 동아줄이었을까? 여우는 과연 얼마나 높이 뛸 수 있을까? 이 책에서는 답이 없을 수도 있는 질문을 던진다. 질문한 다음 곧바로 답을 제시하지도 않는다. 답보다 그 답을 찾아가는 과정을 아는 것이 더 중요하다고 생각하기 때문이다. 저자는 질문을 던진 다음 속도와 속력, 중력, 장력, 마찰력, 포물선 운동, 질량 중심 등 여러 물리 이야기를 늘어놓는다. 답을 찾는 데, 그리고 나중에 그 답을 이해하는 데 필요한 여러 기초 지식을 나열하는 것이다. 이 책은 이렇게 해서라도 ‘A는 B다’라고 딱 외울 것만 가르치는 우리나라 과학 교육에서 조금이라도 벗어나 보려고 한다.

첫 번째 이야기 : 토끼와 거북이의 경주

왜 달리기 시합을 하는 것이 토끼와 거북이일까요?
거북이는 용감한 걸까요? 아니면 무모한 걸까요?
토끼는 얼마나 오랫동안 잠이 든 걸까요?
토끼와 거북이가 경주한 거리는 얼마나 될까요?
물리 이야기 : 유동속도
토끼와 거북이 경주 이야기의 물리학적 교훈

두 번째 이야기 : 해님과 달님

호랑이가 잡은 줄이 과연 썩은 동아줄이었을까요?
호랑이가 왜 높은 곳에서 떨어졌을까요?
호랑이가 손에 기름도 발랐었지요?
동아줄은 왜 튼튼한가요?
‘해님과 달님’이야기가 ‘빨간 모자’나 ‘아기 염소와 늑대’이야기와 얼마나 비슷할까요?
해님과 달님 이야기의 물리학적 교훈

세 번째 이야기 : 여우와 신포도

왜 여우와 포도일까요?
여우는 얼마나 높이 뛸 수 있을까요?
물리 공부 : 포물선 운동!
물리 공부 : 벡터(vector) 물리량
물리 공부 : 질량 중심(center of mass)
여우는 과연 얼마나 높이 뛸 수 있을까요?
여우와 신포도 이야기의 물리학적 교훈